熊谷

私は食べることが好きで農学部に進学した経緯もあり、就職活動は「食」に関わる仕事を軸に進めていました。その過程でJA全農の技術系採用の説明を聞き、興味を持ちまして。調べてみると「消費者」のみならず「生産者」に対しても事業を行っている。しかも大学の研究テーマを生かすこともできそうだし、若手の内から活躍できる場もあるということに、すごく魅力を感じて入会しました。皆さんは、どうでしたか？

藤條

私は幼少期に牧場近くに住んでいたこともあり、それが縁で畜産系の大学に進学し、農場で搾乳や給餌のアルバイトをしていました。大学での研究活動も含め、動物や生産者と触れ合う機会も多かったことから、「生産者を支える仕事に就きたい」という思いが強くありました。この点でJA全農は「生産者」と「消費者」をつなぐ懸け橋となり、「現場」で仕事ができるということで、入会を決めました。

新井

私の場合は当時所属していた大学院の研究室を通して、募集があることを知りました。自分がそれまでに身に付けてきた化学の知識や分析の技術が生かせるならと思い、応募しました。JA全農についてもいろいろと調べましたが、単に自分の研究内容を生かせるだけでなく、「日本の農業」という大きなスケールで貢献ができる。これはすばらしいことではないかと思ったのを、よく覚えています。

新井

日本の農業は、担い手の減少や高齢化の進行により、労働力不足が深刻な問題となっています。これにより現在の農地面積を維持するためには、一人当たりが管理する農地面積を増大していく必要があるだけに、労働生産性の大幅な向上は喫緊の課題でもあります。そこで私も全国へのスマート農業の普及・拡大に取り組んでいるわけですが、JA全農は日本の農業が抱えるさまざまな課題に対し、直接アプローチすることができる。しかも藤條さんが話してくれたように、私たちは身に付けた専門性を生かしながら、それに取り組むことができる。これは大きなやりがいですよね。

日置

そうですね。私も先年、あるJAさんとともに、小麦の乾燥調製等に関する既存施設群の効率的な運営に取り組みました。具体的には、稼働中に実態調査を行い、その調査結果に基づき、ある施設の処理能力増強および他の施設廃止を行い、運営コストと運営要員を削減しました。プラントメーカーさんにも早い段階から参画してもらい、既製品をその施設用にカスタマイズすることで機能の増強も図りました。結果として、JAさんは従来よりも少ない運営コスト、運営要員で、小麦の受入能力を1.4倍に増強することができ、収益向上につながりました。メーカーさんは、実態調査やカスタマイズを通じて利用者の声を吸い上げ、プラント性能向上に向けた知見を獲得することができました。そして利用者である生産者さんは、今までよりも効率的にJAの施設を利用できるようになったことで、自らの営農面積の拡大を企図しやすくなりました。まさに「売り手よし、買い手よし、世間よし」となったわけですが、「われわれの仕事は究極の営農支援である」という先輩の言葉を、私はこのときはじめて理解した気がしました。

熊谷

各課題に対する最適解を導き出せるか否かは、私たちの働き次第であるということですよね。私が担当する包装資材でも、段ボールがすぐに破損してしまうというトラブルが発生したことがありました。このとき私は各社の段ボールを比較検証し、一部のメーカーさんで耐水性を向上させるための薬剤の切り替えが遅れていることを突き止めました。トラブルの原因を突き止められたことで同じ不具合の発生を防止することができました。結局、各農畜産物に対し、どの包装資材が最適かの知見は各現場に蓄積されており、その知見を農畜産物ごと、あるいは現場ごとに全国規模で集積しているのはJA全農ならではなんですよね。

日置

しかも、そうした知見が集積されるのは、なにも熊谷さんが扱う包装資材に限ったことではない。藤條さんが扱う牛の飼養技術にしても、新井さんが扱うIT技術にしても、私が扱う農業施設にしても、すべてに等しく指摘できることでもある、と。

熊谷

はい。その上で私の場合であれば、集積された知見を上手に活用し、たとえばメーカーさんとともに鮮度をより長く保つ包装資材を共同開発することができれば、「フードロス」という課題に直接アプローチすることができる。同様に、皆さんもそれぞれの現場で、それぞれの課題に、ダイレクトに寄与することができる。そうやって生産者には生産性向上に資する技術を、消費者には安心・安全・美味な農畜産物を、私たちは届けることができる。これほど大義ある仕事も、そうはないと私は思っています。

藤條

技術系職員は、白衣を着てラボでの活動をメインにする部署もあれば、作業着でフィールドワークを中心に試験を行う研究室もあります。部署や業務によって活動場所は違いますが全員に共通するのが「日本の農業のために」という想い。同じ志を持った仲間たちと仕事ができるという職場環境は、JA全農の誇るべき組織風土であり文化ではないか。私はそう考えています。

新井

だから、ジョブローテーションも前向きにとらえることができる。私も最初の部署異動には不安がありましたが、いまはっきりと言えるのは、自らの専門性というのは異なるフィールドでこそ役に立つということ。スマート農業を普及させるためには、各分野の技術系職員が集まっての実証試験が欠かせないのですが、ここで目指しているのは現場で生かせる技術。つまり各自の専門性は手段であって、目的ではない。それを自覚したとき、私は自分の専門性は異分野でこそ武器となることを知りました。技術を技術で終わらせず、自らの専門性を生かした企画力と実行力で、最新技術を「日本の農業」に活用していく。だからJA全農は、技術系職員を成長させてくれるのだと思っています。

日置

それゆえJA全農では、自分の想定を遥かに越える道が切り拓かれることもあります。そのひとつのロールモデルとも言えるのが、私自身です。農学部に進学し、大学院まで植物と向き合ってきた私が、いまでは本気で建築士の資格にチャレンジしようとしている。このようなキャリアビジョンを描くことになろうとは、入会当初の私には予想すらできませんでした。だから後進の人たちにお伝えしたいのは、JA全農では「自分に合わないからやめる」のではなく、「ちょっとだけ続けてみる」ことに挑戦してほしい。それだけでも自分の可能性は広がるはずだし、新たな自分に出会えるかもしれない。